在现代临床医学中，呼吸机作为一项能人工替代自主通气功能的有效手段，在现代医学领域内占有十分重要的位置，已普遍用于各种原因所致的呼吸衰竭、大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救复苏中。
  在现代医学中，呼吸机是一种能够起到预防和治疗呼吸衰竭，减少并发症，挽救及延长病人生命的至关重要的医疗设备。
  按照应用来分类的话，呼吸机分为控制性机械通气（CMV）和辅助性机械通气（AMV），其中前者主要用于病人在自主呼吸减弱或消失的情况下，完全由机械通气机产生、控制和调节病人的呼吸，疾病造成的自主呼吸消失或减弱；自主呼吸不规则或频率过快，机械通气无法与病人协调时，用人为的方法将自主呼吸抑制或减弱。
  辅助性机械通气（AMV）主要在病人呼吸存在的情况下，由呼吸机辅助或增强病人的自主呼吸。机械通气的各种主要由病人的吸气负压或吸气气流所触发，自主呼吸虽然存在且较规则，但自主呼吸减弱而通气不足的病人。
  呼吸机是呼吸支持的有用工具，是当今危重症患者常用的治疗手段。呼吸支持好坏直接涉及危重患者的抢救水平，所以在选择呼吸机的时候要多方面考察，呼吸机与其他医疗器械的发展一样，更新很快，既要解决临床问题，又要避免资源浪费。
  综上所述，对插管患者的呼吸机治疗是一个复杂的系统工程，即涉及通气机的档次更与使用呼吸机医生的水平，护士的呼吸管理及医院整体实力(各辅助科室)相关。